Markgraaff décroche l'argent, les huit Africaines illuminent le 400 m nage libre à Dakar

La Sud-Africaine Leah Markgraaff mène la course puis revient pour offrir à l'Afrique sa première médaille en natation de ces Jeux, tandis que la Tunisienne Ilef Zouaghi, 14 ans et benjamine de l'épreuve, remporte sa série et termine cinquième au classement général

DAKAR, Sénégal, dimanche 1er novembre 2026 – Leah Markgraaff n'a pas laissé passer sa chance. La Sud-Africaine de 17 ans est partie plus vite que toutes ses adversaires de la série rapide, a mené aux passages des 50 m et des 100 m, s'est fait reprendre par le peloton au milieu de la course, puis est revenue en force pour décrocher l'argent du 400 m nage libre femmes aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026, en 4:26.13.

C'est la première médaille en natation de ces Jeux pour l'Afrique du Sud comme pour le continent africain. Elle a été conquise au Complexe Tour de l'Oeuf, lors du tout premier événement olympique organisé sur le sol africain, et elle a couronné une belle performance d'ensemble de l'Afrique. Huit nations africaines (Afrique du Sud, Tunisie, Namibie, Maroc, Angola, Ouganda, Zimbabwe et Côte d'Ivoire) comptaient huit des 21 partantes. Trois d'entre elles ont terminé dans le top 8, et presque toutes ont apporté leur propre histoire à la course.

L'épreuve s'est disputée en finale au temps, en trois séries : deux séries lentes, puis la série rapide, les médailles et les places étant attribuées au temps sur l'ensemble des 21 nageuses. Une nageuse d'une série précédente pouvait donc devancer des concurrentes de la dernière série, et c'est exactement ce qu'a fait une adolescente africaine.

Markgraaff : partie vite, jamais lâchée

Markgraaff s'est élancée du couloir deux avec un temps de réaction de 0.61, le meilleur du plateau à égalité. Elle a viré en 29.95 et est passée aux 100 m en 1:02.61, le passage aux 100 m le plus rapide des 21 nageuses.

La course s'est ensuite resserrée. La Bulgare Simona Ivanova menait aux 150 m (1:36.19). L'Équatorienne Elvira Espinosa a pris les commandes aux 200 m (2:09.95), Markgraaff étant troisième en 2:10.31. Aux 250 m, la Sud-Africaine était toujours troisième, à seulement 0.05 d'Ivanova.

Elle a placé son attaque dans la sixième longueur. Markgraaff a nagé en 34.17 contre 34.93 pour Ivanova, l'a dépassée pour s'emparer de la deuxième place aux 300 m (3:18.33) et n'a plus jamais été rejointe. Elle a touché le mur en 4:26.13, avec 2.24 secondes d'avance sur la Belge Celya Paques (4:28.37), qui a bouclé sa dernière longueur en 32.09, la plus rapide de la course, pour arracher le bronze à Ivanova pour 0.06. Espinosa s'est imposée en 4:22.87.

La gestion de course de Markgraaff dit tout : après un premier 100 m rapide, ses trois derniers 100 m ont été nagés en 1:07.70, 1:08.02 et 1:07.80, soit seulement 0.32 seconde d'écart.

Zouaghi : quatorze ans et sans peur

Si Markgraaff a offert sa médaille à l'Afrique, Ilef Zouaghi lui a offert la course de la matinée. Née le 21 juin 2012, la Tunisienne était la plus jeune nageuse de l'épreuve. Placée dans la deuxième des trois séries, elle a nagé comme si personne ne le lui avait dit.

Depuis le couloir quatre, Zouaghi est passée aux 100 m en 1:02.69. C'est seulement 0.08 de plus que Markgraaff, et plus rapide que toutes les autres nageuses de la série rapide, y compris la championne Espinosa (1:03.28). Elle a remporté sa série avec 3.11 secondes d'avance sur la Kirghize Aiymkyz Aidaralieva, en arrêtant le chronomètre à 4:29.42.

L'attente de la série rapide l'a confirmé : cinquième au classement général, devant quatre des huit nageuses de la dernière série, et à seulement 1.05 seconde du podium. À 14 ans, Zouaghi est un nom à retenir.

Bergh donne le ton d'entrée

La Namibienne Madison Sara Bergh, 17 ans, a signé le premier 50 m le plus rapide des 21 nageuses, un départ agressif en 29.91 qui l'a placée en tête de sa série d'entrée. Elle était encore cinquième temps de tout le plateau aux 100 m (1:03.29). Le milieu de course a été plus difficile, mais Bergh a tenu bon pour prendre la troisième place de sa série en 4:37.03. Cela la place huitième au classement général, avec 0.69 d'avance sur la Serbe Lena Begenisic, très rapide en fin de course, et offre à la Namibie une place dans le top 8.

Le Maroc à quelques centièmes

La Marocaine Yasmin Rhalmane Hmidi, 16 ans, a nagé dans le couloir un de la série rapide et a terminé sixième de cette série en 4:38.47, onzième au classement général. Sa course s'est jouée sur deux écarts infimes. Aux 350 m, elle comptait 0.94 de retard sur l'Islandaise Solveig Hakonardottir, mais une dernière longueur en 34.28 a renversé la situation et lui a permis de la battre de 0.29. Elle a également manqué la dixième place au classement général d'un seul centième, au profit de la Slovène Neza Hren, qui avait nagé dans une autre série.

Santo et Suubi finissent fort

L'Angolaise Rhanya Santo, 17 ans, a terminé en 4:50.24, sixième de sa série et quinzième au classement général, et elle a gardé le meilleur pour la fin. À 50 m de l'arrivée, elle comptait 1.51 de retard sur la Mongole Orgilmaa Badrakh. Santo a alors nagé sa dernière longueur en 34.31, plus vite que les derniers 50 m d'Ivanova, quatrième, et de Zouaghi, et a remporté ce duel de 0.89.

L'Ougandaise Mary Peyton Suubi, 16 ans, a égalé le temps de réaction de 0.61 de Markgraaff, le meilleur du plateau. Elle a ensuite réussi ce qu'une seule autre nageuse de l'épreuve a accompli : un split négatif, avec 2:26.84 à l'aller et 2:25.75 au retour. Son dernier 100 m (1:11.29) a été son plus rapide après le premier, et elle a terminé en 4:52.59, dix-septième au classement général.

Le Zimbabwe et la Côte d'Ivoire complètent le tableau

La Zimbabwéenne Daniella Maitaishe Viki a fêté ses 16 ans seulement dix jours avant la course. Elle a pris la troisième place de la première série en 5:02.74, dix-neuvième au classement général, et son dernier 100 m (1:15.91) a été plus rapide que ses deux 100 m intermédiaires.

L'Ivoirienne Malika Erina Aidy Camara, 16 ans, a nagé les 16 longueurs en 6:08.34, et son dernier 50 m (46.58) a été le plus rapide de ses cinq dernières longueurs. Elle a maintenu son pays sur la liste de départ d'une épreuve olympique de demi-fond en nage libre disputée en Afrique, ce qui a une valeur en soi.

Le tableau continental

Sur une seule épreuve, les nageuses africaines ont apporté au continent sa première médaille en bassin de ces Jeux, ont vu la benjamine de la course terminer cinquième, et ont signé le premier 50 m le plus rapide, le meilleur passage aux 100 m, le meilleur temps de réaction à égalité et l'un des deux seuls splits négatifs du plateau. Le podium de Markgraaff a fait les gros titres, mais la véritable histoire, c'est la profondeur du contingent africain : de Pretoria à Tunis, de Windhoek à Kampala, la nouvelle génération africaine de nageuses de demi-fond a montré qu'elle a sa place à ce niveau.

Le programme de natation de Dakar 2026 se poursuit au Complexe Tour de l'Oeuf.

Résultats : 400 m nage libre femmes – finale au temps

Podium

Nageuses africaines

Participation africaine : 8 nageuses de 8 nations, sur 21 partantes.

Temps de passage des Africaines

Tableau des médailles africaines en natation – Dakar 2026 (cumulé)

Source : Résumé officiel des résultats, épreuve 5, 400 m nage libre femmes, Dakar 2026 (rapport v1.0, créé le 1er nov. 2026 à 14:17).
 

Copyright: Handout image supplied by OIS/IOC. Olympic Information Services OIS. Learn more

Credit: OIS/Joel Marklund

Creator: Joel Marklund for OIS/IOC