Le circuit s'ouvre : le Sénégal accueille la deuxième édition de la Coupe d'Afrique de Natation en Eau Libre du 25 au 27 septembre

Deux étapes, un seul titre continental : la Coupe 2026 démarre au Sénégal avec 1 000 USD pour chaque vainqueur d'épreuve, un relais mixte 4 x 500 m remanié, et les premiers points d'une course longue d'une saison vers le titre de champion d'Afrique d'eau libre

SÉNÉGAL – 9 septembre 2026 – Dix mois après la naissance de la Coupe d'Afrique de Natation en Eau Libre au large de l'île de Sorro, à Conakry, la compétition revient sous une forme plus ambitieuse. La deuxième édition, accueillie par le Sénégal du 25 au 27 septembre 2026, n'est plus un événement isolé. Elle constitue l'étape d'ouverture d'un circuit à deux manches qui s'achèvera en Guinée en novembre, et chaque nageur qui plongera au large des côtes sénégalaises entamera une course aux points qui durera jusqu'à la dernière brasse de l'année.

C'est là le changement décisif. En 2025, la Coupe se résumait à un week-end. En 2026, Africa Aquatics en a fait une saison, avec un classement général masculin et féminin, un titre de champion et une dotation distincte pour les nageurs qui se seront imposés sur les deux étapes. Et cette histoire commence au Sénégal.

L'enjeu

Chaque nageur classé parmi les douze premiers du 5 km et du 3 km Sprint marque des points au circuit selon un barème dégressif : 18 pour la victoire, puis 16, 14, 12, 10, 8, 6, 5, 4, 3, 2 et 1. Ces points sont reportés en Guinée. Seuls les nageurs ayant participé aux deux étapes peuvent prétendre au classement final : un bon week-end au Sénégal est donc une fondation, pas une conclusion. Il ne sert à rien à celui ou celle qui ne fera pas le déplacement en novembre.

À l'issue du circuit, le nageur et la nageuse ayant totalisé le plus grand nombre de points cumulés sur le 5 km et le 3 km Sprint seront sacrés champions de la Coupe d'Afrique de Natation en Eau Libre 2026, avec 1 500 USD pour la première place du classement général, 1 250 USD pour la deuxième et 1 000 USD pour la troisième. En cas d'égalité, le règlement départage d'abord selon le meilleur classement obtenu en Guinée, puis selon le nombre de victoires, puis selon le meilleur résultat sur la plus longue distance. Discrètement, le règlement récompense celui qui atteindra son pic de forme à la deuxième étape.

Trois jours, cinq courses

Le programme sénégalais reflète ce que proposera chaque étape de la Coupe : un 5 km hommes et dames, un 3 km Sprint hommes et dames, et un relais mixte 4 x 500 m, répartis sur deux ou trois journées de compétition.

Le 3 km Sprint est l'épreuve à suivre. Il ne s'agit pas d'une seule course de 3 000 mètres, mais d'une compétition unique disputée en trois manches à élimination. Tous les engagés nagent 1 500 m en série. Les qualifiés repartent sur 1 000 m en demi-finale. Les finalistes se départagent ensuite sur un sprint de 500 m. Le nombre de qualifiés à chaque tour sera fixé lors de la réunion technique en fonction de la taille du plateau, ce qui signifie que le format se resserre ou s'élargit avec la liste des engagés. C'est ce que la natation en eau libre a de plus proche d'un meeting d'athlétisme, et cela récompense les nageurs capables de récupérer vite et de courir trois fois dans la même session.

Le relais mixte 4 x 500 m clôture le programme, un format conçu pour la vitesse et pour le public massé sur le rivage. À Conakry, le quatuor sud-africain composé de Sven van der Linde, Hannah Neilson, Clayton Kassebaum et Callan Lötter l'avait emporté en 25:33.6, avec plus de quinze minutes d'avance sur la Guinée et le Mali. Une subtilité pour les petites équipes : les équipes de relais peuvent être composées de nageurs de fédérations différentes, de sorte que les petites délégations de deux ou trois athlètes peuvent malgré tout se présenter au départ de l'épreuve la mieux dotée du week-end.

Ceux qu'il faudra battre

La Coupe inaugurale sur l'île de Sorro, du 28 au 30 novembre 2025, avait réuni des nageurs de treize fédérations membres et révélé deux figures dominantes. L'Égyptien Mohamed Moselhy a remporté le 5 km hommes en 1:01:32, trois secondes devant le Sud-Africain Sven van der Linde, avant de survoler les trois manches du 3 km Sprint, s'adjugeant la finale sur 500 m en 6:14.53 devant van der Linde et le Sénégalais Amadou Ndiaye. Callan Lötter (Afrique du Sud) a fait de même chez les dames, gagnant le 5 km en 1:02:46 et la finale du Sprint en 6:02.4, à chaque fois devant sa compatriote Hannah Neilson, avant de conduire l'Afrique du Sud au titre du relais.

Derrière le podium, les résultats racontaient une histoire plus rude. Neuf des dix-neuf partants du 5 km hommes ont été classés hors délai et six ont abandonné ; chez les dames, seules deux des neuf partantes ont terminé dans les délais et aucune médaille de bronze n'a été attribuée. Le système de points du circuit, qui récompense les douze premiers plutôt que les trois premiers, apporte une réponse : une septième place au Sénégal construit un total, elle ne renvoie pas le nageur bredouille.

Savoir si Moselhy et Lötter reviendront défendre leurs titres sur deux étapes est la première question de la saison 2026. S'ils reviennent, van der Linde, Neilson, Kassebaum et Ndiaye ont tous des comptes à régler.

La dotation

Les primes sont uniformes sur l'étape. Dans chacune des quatre épreuves individuelles, la première place rapporte 1 000 USD, la deuxième 750 USD et la troisième 500 USD. Le relais mixte offre 1 500 USD au quatuor vainqueur, 1 000 USD au deuxième et 750 USD au troisième. Des médailles d'or, d'argent et de bronze sont décernées dans chaque épreuve, à condition que les médaillés se présentent à la cérémonie protocolaire correctement habillés ; le règlement précise clairement que la médaille ne sera pas remise à quiconque ne respecte pas le protocole.

Qui peut nager, et jusqu'à quand

L'engagement est ouvert à toute fédération membre d'Africa Aquatics à jour de ses cotisations, et chaque fédération peut inscrire autant de nageurs qu'elle le souhaite dans chaque épreuve. Tous les concurrents doivent être citoyens du pays qu'ils représentent et présenter leur passeport pour vérification de nationalité au plus tard lors de la réunion des chefs d'équipe.

L'échéance est proche. La liste définitive des engagements pour l'étape sénégalaise, indiquant les noms de tous les nageurs, entraîneurs et officiels techniques, doit parvenir au comité d'organisation et au secrétaire général d'Africa Aquatics au plus tard le 15 septembre 2026, soit dans six jours. Une réunion technique obligatoire pour les chefs d'équipe, ainsi qu'une réunion distincte des officiels techniques désignés, se tiendront 24 heures avant le début des courses.

Les fédérations noteront également la rigueur attachée à la liste d'engagement. Tout nageur qui se retire d'une épreuve après la réunion des chefs d'équipe s'expose à une amende de 200 USD, et le retrait d'une équipe de relais après cette réunion coûte 400 USD à sa fédération, sauf certificat médical délivré par le médecin de la compétition. Les réclamations doivent être déposées par écrit par le chef d'équipe responsable dans les 30 minutes suivant l'épreuve, accompagnées d'un dépôt de 200 USD.

Le moment du Sénégal

Le Sénégal est de longue date le foyer administratif de la natation africaine, Africa Aquatics disposant d'un bureau à Dakar, à la Piscine Olympique Nationale. Le pays s'avance aujourd'hui comme hôte de compétition sur le circuit continental d'eau libre, la Fédération Sénégalaise de Natation et de Sauvetage et le comité d'organisation local accueillant le plateau. Le Sénégal a aussi un enjeu sportif. Amadou Ndiaye est rentré de Conakry avec deux médailles de bronze, sur 5 km et sur 3 km Sprint, et Ousseynou Diop a atteint la finale du Sprint ; Seynabou Cissé Ba a été finaliste du Sprint dames. Une étape à domicile est le meilleur endroit qui soit pour transformer le bronze en un métal plus brillant.

Le circuit se conclura en Guinée les 21 et 22 novembre 2026, où les points seront totalisés et où seront couronnés les premiers champions de la Coupe d'Afrique de Natation en Eau Libre. Quiconque vise ce titre doit d'abord passer par le Sénégal.

Repères : Sénégal 2026